По моему, и от холодной войны польза уже неочевидна. Например, США боролись с советской экспансией во Вьетнаме, загубили кучу народа, в конце концов войну проиграли. Ну и что это изменило? Потом боролись в Афганистане, обучили Бен Ладена, выиграли. И сильно это Афганистану помогло? А западному миру, который получил Талибан и Аль Каеду? То же и с маккартизмом. Куча людей потеряла работу и карьеру, а боялись, как выяснилось, бумажного тигра.
Так что ваш собеседник, на мой взгляд, совершенно прав.